Ulrich Beck vient de disparaitre.

La France l’avait decouvert tardivement, alors qu’il etait depuis longtemps mondialement respecte pour ses analyses de la seconde modernite et plus precisement de la societe du risque, et deja engage dans une nouvelle etape de sa pensee qui le faisait passer du cadre de la societe a celui de la planete et de la globalisation. Il faut, disait-il, se defaire du nationalisme methodologique, qui enferme l’analyse sociologique dans le seul espace de l’Etat-nation et des relations internationales, pour passer au cosmopolitisme methodologique.

Changement climatique, environnement, terrorisme: les risques majeurs transcendent les frontieres, ils sont mondiaux. Des lors, expliquait-il, nous n’avons pas le choix, il nous faut accepter la realite d’une ≪ cosmopolitisation ≫ du monde, et concevoir le processus ineluctable qui pousse chacun a envisager son existence sous l’angle des logiques globales qui pesent sur elle, individuellement, et a developper une vision cosmopolite de son experience singuliere.

Pour comprendre le monde contemporain, il faut donc envisager, dans un meme mouvement, les logiques globales qui faconnent notre existence, et la capacite de chacun de nous a y faire face. Dans un vocabulaire qui n’est pas tout a fait le sien, mais dont je sais qu’il l’acceptait, nous devons tout a la fois penser global, et prendre en consideration la subjectivite des individus. Cette double exigence fait le charme et la profondeur des livres sur l’amour qu’il a ecrits avec son epouse, Elisabeth, et qui attendent encore d’etre traduits en francais[1].

Ceux qui font et feront vivre sa pensee, sur tous les continents, le savent bien : travailleur inlassable et inventif, Ulrich Beck, ouvrait ces temps-ci un nouveau chantier. La mutation du monde actuel appelait pour lui une theorie de la metamorphose[2]. Une de ses idees, ici, etait d’envisager non pas les degats du progres, mais a l’inverse les implications emancipatrices des catastrophes.     

La vie intellectuelle de Beck se jouait a l’echelle de la planete, et se construisait  avant tout dans un triangle qui constituait son veritable ancrage. D’abord a Munich, ou apres une experience aux Etats-Unis qui l’a marque, il a ete etudiant, et enseignant. Critique feroce d’Angela Merkel, ami de Jurgen Habermas, il jouait un role considerable dans le debat politique allemand. Ensuite a Londres, a la London School of Economics, depuis longtemps et, plus recemment, a Paris, a la Fondation de la Maison des Sciences de l’Homme (FMSH), ou il m’a apporte une grande joie en acceptant la responsabilite d’une chaire au College d’etudes mondiales (CEM) des sa creation, en 2011.

Il en etait heureux, et fier de participer a une aventure collective unique en Europe. Il s’etait rendu il y a quelques mois au titre du CEM, et en relation avec un autre titulaire de chaire, Ernesto Ottone, au Chili et en Argentine. Et il etait notre hote a Paris il y a moins d’un mois, a la Maison Suger, lieu d’accueil pour chercheurs etrangers de haut niveau, pour animer un groupe de travail international autour du concept de metamorphose. Il avait dans ce contexte, comme chaque annee, participe a une seance exceptionnelle de mon seminaire pour y discuter de ce meme concept. La revue SOCIO publiera un entretien que nous avons eu ensemble.

Ulrich Beck etait une personnalite ≪ originale et pertinente ≫, m’ecrit un autre membre du CEM, Manuel Castells, lui aussi tres emu. Il etait un pilier d’un reseau international dont la FMSH est le noyau francais et ou se retrouvent des chercheurs en sciences humaines et sociales qui partagent centres d’interets, modes d’approche et souci de developper une vie intellectuelle collective.

Entre le monde et la personne singuliere, Ulrich Beck etait un europeen convaincu, actif, jamais paresseux pour prendre position ou lancer une petition en faveur de la construction europeenne.

Sociologue, intellectuel, dans ce que ce mot vehicule de meilleur, Ulrich Beck savait articuler l’exigence et la rigueur du debat d’idees, et des sentiments comme l’amour ou l’amitie. L’amour : tout au long de leur vie commune, il n’a cesse d’echanger idees et analyses et d’ecrire conjointement avec Elisabeth, son epouse –je peux temoigner de l’intensite et de la qualite de leur relation que cimentait aussi une reflexion partagee sur l’antisemitisme. Et l’amitie : Ulrich Beck, j’ai eu la chance d’en beneficier, appreciait les longs tete-a-tete, les journees entieres passees a discuter serieusement, et en amitie, d’un theme, d’un probleme, d’une theorie.

Sa mort est un choc, tant il etait vivant, plein de projets, y compris en France, dans le cadre de sa chaire du CEM - nous etablissions ensemble quelques plans il y a si peu. Il nous manque cruellement.